В ХХ веке, а именно в начале семидесятых, началось формирование такого явления как альтернативная музыка. Словом «альтернатива» обозначали все, что противоречило популярным музыкальным направлениям, а в основном – рок-н-роллу. Главной фигурой альтернативы тех лет стал прото-панк – вызывающий и жесткий стиль, в рамках которого творили «MC5», «The Stooges», а кроме них еще и глэм-рокеры — «The Dictators», «Richard Hell & The Voidoids», «New York Dolls».

Как стиль музыки панк формировался в семидесятых, одновременно в Великобритании и в Соединенных Штатах. Нью-Йорк оказался центром панк-культуры США, именно там, в клубе «CBGB», в 1975 появилась группа «Ramones», ставшая позднее культовой в культуре панка. Их музыка отличалась крайней примитивностью и агрессивностью, а сами музыканты поражали агрессивной манерой поведения на сцене и неряшливостью.

Панк представляет собой не только музыкальный стиль, это еще и целая субкультура, характерные черты которой выразились в форме протеста против общественных законов и стандартов, системы его моральных норм. Непременными атрибутами панка стали грязная одежда, эпатирующие прически и агрессивная музыка. Европейский панк начался с британской группы «Sex Pistols».

Параллельно с панком развивался близкий ему стиль – пост-панк. В отличие от панка, его композиции основывались на тяжелой ритм-секции и эмоциональных минорных мелодиях. Представителями пост-панка были такие группы как «The Fall», «The Stranglers», «Buzzcocks», «Swell Maps», «Wire». В 70-х лидером пост-панка была команда «Joy Division».

Соединение панка и музыки ска началось в восьмидесятых, то есть в панк-композициях стали звучать духовые инструменты, благодаря чему панк-музыка стала более мелодичной.

Российский панк впервые появился в Ленинграде, в 1979, родоначальником его был Андрей Панов и его группа «Автоматические Удовлетворители». Позже появилось множество панк-команд, таких как «Ноль», «Гражданская оборона» и другие.