Среди латиноамериканский танцев культовой является, конечно же, самба. Впервые самба была представлена на знаменитых бразильских карнавалах еще в 1917 году и сразу завоевала бешеную популярность. С тех пор обязательными атрибутами карнавального шествия являются соревнования школ самбы, а в конце фестиваля выбирается мелодия лучшей самбы года. В 30х годах самба в Бразилии была признана не только улично-народным, но и бальным танцем, а с 1939 года получила признание и в США, а сейчас латиноамериканские танцы Киев, в том числе и самба признаны самым популярным направлением танца. В Советском Союзе самбу впервые исполнили на Московском фестивале молодежи и студентов в 1957 году, и с тех пор она закрепилась в категории бальных танцев.

Характерные движения самбы — это пружинящий шаг, стремительное продвижение, непрерывная работа корпусом. Карнавальная самба исполняется соло, танцоры стремятся как бы перетанцевать друг друга. Для женщин характерны постоянные движения бедер, (кстати, трусики — стринги впервые надели именно исполнительницы карнавальной самбы), у мужчин преобладают сложные шаги и повороты. Программа бальных танцев предполагает парное исполнение самбы в более сдержанном темпе с четко определенными движениями.

Темп самбы может быть различным. Для бальных танцев это 48-52 такта в минуту, карнавальная самба достигает 58 тактов в минуту. Мелодия очень акцентирована и синкопирована, с широким спектром ритмов и разнообразием ударных инструментов. Размер самбы – обычно 2/4, то есть 2 счета на такт музыки, иногда исполнители используют размер 4/4. Фигуры танца и движения исполняются в различном ритме, преимущественно быстро-быстро — медленно или медленно-быстро-быстро. При этом многие легендарные исполнители самбы никогда не заморачивались музыкальной теорией, танцевали ее так, как чувствовали, создавая неодолимую магию древних ритмов и неукротимого карнавала.